Bruksela wybiera Reapera

Wybór bezzałogowców produkowanych przez amerykańskie przedsiębiorstwo General Atomics Aeronautical Systems dla Belgijskich Siły Powietrzne (Luchtcomponent), został zakomunikowany przez szefa resortu obrony Belgii Stevena Vandeputa, podczas wywiadu udzielonego dla Scramble Magazine.

W rywalizacji o kontrakt wart około 278 milionów dolarów amerykańska firma pokonała dwa izraelskie przedsiębiorstwa. Amerykanie osiągnięcie sukcesu już na etapie zapytania o informację zawdzięczają trudnościom, jakie izraelskie firmy napotkały przy uzyskaniu certyfikatów dla swoich bezzałogowców. Warto przy tym zaznaczyć, że  belgijski rząd nie podjął jeszcze ostatecznej decyzji w sprawie zakupu Reaperów, a sam program może zostać jeszcze zamrożony, bądź anulowany. Jeśli jednak Belgia zdecyduje się na podpisanie kontraktu, to cztery drony wraz z uzbrojeniem trafić mają do Luchtcomponent pomiędzy 2021 a 2025 rokiem. MQ-9 Reaper zastąpiłyby 12 bezzałogowców RQ-5 Hunter zakupionych od izraelskiego koncernu lotniczego Israel Aerospace Industries w 2012 roku. MQ-9 Reaper, znany również jako Predator-B, jest wielozadaniowym bezzałogowym bojowym statkiem powietrznym, używanym zarówno do misji rozpoznawczych - dzięki radarowi z syntetyczną aperturą AN/APY-8 Lynx - jak i do misji bojowych, dzięki sześciu węzłom bojowym mogącym zabrać 1360 kg uzbrojenia. Może być wyposażony zarówno w pociski AGM – 114 Hellfire, jak i w bomby kierowane laserowo GBU-12. Reaper ma zasięg 5 900 kilometrów i może operować na pułapie 15 tysięcy metrów, jego prędkość przelotowa wynosi pomiędzy 276 a 313 km/h, a czas operowania w powietrzu wynosi do 28 godzin.