Omar Sharif urodził się ur. 10 kwietnia 1932 w Egipcie, w rodzinie chrześcijańskiej. Ukończył szkołę w Kairze w klasie o profilu matematyczno-fizycznym. Początkowo pracował w lombardzie prowadzonym przez swojego ojca. W 1953 zaczął karierę aktorską. Ożenił się z egipską gwiazdą Faten Hamamą i konwertował z katolicyzmu na islam, dzięki czemu stał się popularny w świecie arabskim. Małżeństwo rozpadło się w 1974, ale wtedy Sharif sam już był znanym aktorem.
Zagrał w 118 filmach, w tym ponad 30 anglojęzycznych. M.in. w takich jak „Lawrence z Arabii”, „Doktor Żywago”, „Zabawna dziewczyna” czy „Trzynasty wojownik”. Otrzymał w sumie trzy Złote Globy i Złotego Lwa za całokształt swojej aktorskiej pracy.
Aktor był również jednym z najlepiej rozpoznawalnych brydżystów na świecie. Przez kilka lat współredagował kolumnę poświęconą brydżowi w dzienniku Chicago Tribune. Był też autorem wielu książek na temat brydża, udzielił licencji na użycie swojego imienia w brydżowej grze komputerowej.
Sharif cierpiał na chorobę Alzheimera.
