Nazwa baba wielkanocna wzięła się z tego, że przypomina kształtem kolistą spódnicę, jaką nosiły dawno temu na wsiach kobiety. Była to spódnica węższa u góry, a szeroka u dołu, z fałdami, tak też wygląda upieczona słodka baba wielkanocna, posypana cukrem pudrem albo lukrem czy czekoladą. Baby po raz pierwszy były pieczone w Rzeczypospolitej Obojga Narodów pod koniec XVII wieku.
Za czasów Stanisława Augusta Poniatowskiego rozpowszechniły się w krajach europejskich, a szczególnie we Francji.
Ciasto baby wielkanocnej przyrządzane jest z drożdży piekarskich lub piwnych rozczynionych ciepłym mlekiem i wymieszanych z mąką i cukrem oraz szczyptą soli. Taki rozczyn jest odstawiany do wyrośnięcia. Gdy wyrośnie, dodawane są jajka, mąka oraz rozmaite bakalie. Niekiedy ciasto zaparza się wrzącym mlekiem. Oryginalne baby wypiekano w karbowanych formach w kształcie ściętego stożka, a po upieczeniu oblewano je białym lub różowym lukrem.