Nelson stracił widoczność w swym prawym oku podczas oblężenia Calvi w 1794 roku, gdy podczas bitwy uderzył go odłamek skały. W 1801 roku, kiedy Brytyjczycy walczyli z Danią (powiązaną sojuszem z Napoleonem) podczas wojen napoleońskich, admirał Sir Hyde w pewnym momencie zasygnalizował odwrót. Nelson, wiedząc jak ważny strategicznie jest wygranie tej walki, przyłożył lunetę do ślepego oka i powiedział: „Nie widzę żadnych statków”.
Miał szczęście – Brytyjczycy zwyciężyli, a admirał przymknął oko na niesubordynację podwładnego. Od tej pory w terminologii morskiej „przymykanie oka” oznaczało celowy akt niezauważania czegoś ważnego lub ignorowanie przestępstwa. Jednak choć w wielkiej Brytanii nadal uważa się, że powiedzenie to pochodzi od admirała Nelsona to współcześnie badacze ustalili, iż znane ono było na wiek wcześniej. Najnowsze odkrycia dowiodły, iż w 1698 roku filozof i duchowny John Norris użył wyrażenia „głuche ucho” i „przymykanie oka” w swoim traktacie filozoficzno-teologicznym zatytułowanym Dyskurs dochodzenia do wiary. Chciał w ten sposób zilustrować pojęcie obojętności wobec pokusy doczesnej.
