Theo Hayez był po raz ostatni widziany 31 maja, gdy wychodził z nocnego klubu w mieście Byron Bay w Nowej Południowej Walii. Jego zaginięcie zgłoszono 6 czerwca, gdy nie wrócił do schroniska i nie udało się z nim skontaktować. Jego ojciec Laurent Hayez przyleciał w zeszłym tygodniu do Australii, by włączyć się do poszukiwań.
"Wiemy (...), że Theo korzystał z aplikacji WhatsApp tamtej nocy, kiedy zaginął. Rozumiemy politykę poufności i szanujemy ją. Jednak tutaj to kwestia przyjścia z pomocą osobie w poważnym niebezpieczeństwie. Niezwłoczne uzyskanie przez śledczych dostępu do konta Theo na WhatsApp ma żywotne znaczenie. Liczy się każda minuta"
- powiedział dziennikarzom.
Nadinspektor policji Dave Roptell poinformował, że do Facebooka, który jest właścicielem aplikacji WhatsApp, zwrócono się o umożliwienie dostępu do konta zaginionego Belga. WhatsApp wydał oświadczenie, w którym zapewnia, że współpracuje z policją "zgodnie z mającymi zastosowanie przepisami prawa i naszymi warunkami świadczenia usług".
Agencja AP zwraca uwagę, że WhatsApp nie ma dostępu do zaszyfrowanych konwersacji prowadzonych przez użytkowników. Stosuje szyfrowanie end-to-end, co oznacza, że wiadomość jest zakodowana na urządzeniu nadawcy, a następnie dekodowana na telefonie odbiorcy, a po drodze nikt nie ma do niej dostępu. Jednak komunikatory zapewniające szyfrowaną łączność dysponują ograniczonymi informacjami o swoich użytkownikach, niezbędnymi, by w ogóle móc im świadczyć usługi.
Associated Press dodaje, że w Australii rozważa się wprowadzenie prawa, które zmusiłoby globalne firmy technologiczne, takie jak Facebook i Google, do pomagania policji w odczytywaniu zaszyfrowanych informacji przesyłanych przez ekstremistów i innych przestępców.
Poszukiwania zaginionego Belga są prowadzone na lądzie, na morzu i z powietrza. Miał on wrócić do Belgii po ośmiu miesiącach podróżowania po Australii.
