Nowy start-up planuje otworzyć laboratorium w Wielkiej Brytanii. Według zachodnich mediów firma będzie działać dzięki finansowaniu Jeffa Bezosa. Altos Labs ma opracować technologię przeprogramowania biologicznego organizmów zwierząt i ludzi w celu stworzenia metody odmładzania komórek.
Według MIT Technology Review, firma, która została zarejestrowana w USA i Wielkiej Brytanii na początku tego roku, ma wśród inwestorów miliarderów Jeffa Bezosa i Yuri Milnera.
Jako starszy naukowiec i przewodniczący rady naukowej będzie pracował tam Shinya Yamanaka, który w 2012 r. otrzymał Nagrodę Nobla za odkrycie przeprogramowania.
W swej pracy naukowej odkrył on, że po dodaniu zaledwie czterech białek można spowodować, że komórki powrócą do pierwotnego stanu o właściwościach embrionalnych komórek macierzystych. Carlos Izpisua Belmonte, hiszpański naukowiec, który również dołączył do Altos, zastosował te zasady do badania nad żywymi myszami, osiągając oznaki odmłodzenia wieku i prowadząc do opracowania potencjalnego „eliksiru życia”. Zadeklarował także, że długość ludzkiego życia może zostać zwiększona o 50 lat.
Chociaż niektóre myszy w jego eksperymentach wykazywały oznaki odmłodzenia tkanek, inne rozwinęły guzy embrionalne zwane potworniakami, które mogą być rakowe.
Kolejnym ekspertem, który dołączył do firmy, jest Steve Horvath, profesor UCLA i twórca „zegara biologicznego”, który może dokładnie mierzyć starzenie się człowieka i skuteczność każdego opracowanego leku odwracającego wiek.
Przynajmniej początkowo Altos będzie płacić naukowcom milionowe pensje bez natychmiastowych oczekiwań dotyczących produktów lub przychodów.
Inne startupy, w tym brytyjska firma Shift Bioscience, przyglądają się technologii przeprogramowania, ale ich wysiłki nie doprowadziły jeszcze do żadnych terapii testowanych na ludziach w badaniach klinicznych.
David Sinclair, naukowiec z Uniwersytetu Harvarda, który w zeszłym roku poinformował o przywróceniu myszom wzroku za pomocą tej technologii, powiedział, że dziedzina jest wyjątkowo obiecująca.
Głównym pytaniem jest teraz, jak dostosować przeprogramowanie, aby sprawdzić, czy może bezpiecznie odmłodzić zwierzęta bez ich zabijania i czy proces ten można przeprowadzić za pomocą zwykłych leków, a nie za pomocą inżynierii genetycznej.
Przeprogramowanie jest nadal zbyt niebezpieczne, aby próbować je na ludziach, ponieważ oprócz odmłodzenia komórek, zmienia ich formę – na przykład zamienia komórkę skóry w komórkę macierzystą.
Bezos zastanawiał się nad starzeniem się w swoim ostatnim liście do akcjonariuszy Amazona, zanim ustąpił ze stanowiska dyrektora generalnego, mówiąc: „Odwlekanie śmierci to rzecz, nad którą musisz pracować… Jeśli żywe istoty nie działają aktywnie, aby temu zapobiec, w końcu połączą się ze swoim otoczeniem i przestają istnieć jako byty autonomiczne. Tak się dzieje, gdy umierają”.
