Debata, która odbyła się nad ranem czasu polskiego, nie przyniosła, zdaniem obserwatorów, zmiany układu sił między kandydatami GOP. Debatę, odbywającą się w Ames w stanie Iowa, zorganizowała konserwatywna telewizja Fox News. Kandydaci politykę prowadzoną przez prezydenta Baracka Obamę, nie brakowało też spięć między nimi.
Doszło do ostrej wymiany słów między kongresmanem ze stanu Minnesota, Michele Bachmann, która w sondażach ustępuje tylko Romneyowi, a byłym gubernatorem Minnesoty, Timem Pawlentym.
Oboje rywalizują szczególnie o głosy wyborców Iowa, gdzie w styczniu 2012 r. odbędą się pierwsze prawybory w przyszłorocznej kampanii prezydenckiej.
Pawlenty zarzucił Bachmann, że nie ma żadnych osiągnięć jako legislator w Kongresie. Kongresman ripostowała, że Pawlenty jako gubernator popierał ustawę o ograniczeniu emisji gazów cieplarnianych forsowaną przez rząd i obowiązek zakupu ubezpieczeń zdrowotnych - kluczowy element reformy ochrony zdrowia uchwalonej z inicjatywy Obamy i zażarcie zwalczanej przez GOP.
Romney trzymał się na dystans od tej polemiki. Spokojnie reagował też na ataki dotyczące reformy ochrony zdrowia przeprowadzonej w stanie Massachusetts, kiedy był tam gubernatorem. Reforma ta jest niemal identyczna z tą, jaką przeforsował Obama i jaką Republikanie potępiają, nazywając ją socjalistyczną.
Romney prowadzi w sondażach, ale w sobotę ma ogłosić swoją kandydaturę do nominacji gubernator Teksasu, Rick Perry. Jeszcze nie będąc oficjalnym kandydatem, Perry miał w sondażach niewiele mniejsze poparcie niż Romney. Przewiduje się, że po formalnym wejściu do rywalizacji może zostać nowym faworytem GOP.
W sobotę w Iowa odbędzie się tzw. straw poll, nieformalne głosowanie-plebiscyt wśród miejscowych działaczy republikańskich, którzy oddadzą głosy na preferowanych przez siebie kandydatów.
