Na początku grudnia amerykański prezydent w wypowiedzi na temat zwalczania ubóstwa mówił z atencją o papieżu Franciszku i przywołał papieską adhortację apostolską „Evangelii gaudium” (Radość Ewangelii) z 26 listopada. Obama mówił o pokorze i empatii Franciszka.
W wywiadzie dla telewizji CNBC określił papieża Franciszka jako kogoś, kto swoją osobą „ucieleśnia nauczanie Chrystusa”.
- Bardzo duże wrażenie wywarły na mnie wypowiedzi papieża. Nie na jakiś konkretny temat, ale przede wszystkim dlatego, że jest to ktoś, kto ucieleśnia nauczanie Chrystusa - powiedział prezydent.
Przywódca USA spotkał się w początkach swojej pierwszej kadencji, w lipcu 2009 roku, z poprzednikiem Franciszka na Stolicy Piotrowej, papieżem Benedyktem XVI.