Bezpośrednim powodem wybuchu powstania były niemieckie przygotowania do likwidacji getta.
Do walki przystąpiło trzystu słabo uzbrojonych powstańców. Dziesięć razy liczniejsze siły niemieckie dysponowały jednak czołgami i samolotami. Główne walki w getcie toczyły się 16 sierpnia, w kolejnych kilku dniach broniły się już tylko pojedyncze punkty oporu.
Główne obchody rocznicy wybuchu powstania w getcie białostockim zostały zaplanowane na południe, przy pomniku bohaterów getta. Uroczystościom towarzyszy rozbudowany program artystyczny i kulturalny, w tym m.in. wystawy, wykłady i koncerty przygotowane przez miejskie i wojewódzkie placówki kultury.