Początkowo 34-letnia doktorantka Uniwersytetu w Leeds i matka dwójki małych dzieci została skazana na trzy lata więzienia za "przestępstwo", w którym miała wykorzystywać stronę internetową do "wywołania niepokoju publicznego i destabilizacji bezpieczeństwa cywilnego i narodowego".
Ostatecznie sąd apelacyjny wydał wyrok 34 lat więzienia, a następnie 34-letni zakaz podróżowania.
"The Guardian" zaznacza, że Salma al-Shehab nie odgrywała istotnej roli w środowisku saudyjskich dysydentów. Miała 150 obserwujących na Instagramie i nieco ponad 2,5 tys. na Twitterze.
W 2018 roku młoda Saudyjka wyjechała do Wielkiej Brytanii robić doktorat. Od razu po powrocie do ojczyzny została wezwana na przesłuchanie.