Początkowo spotkanie z dowódcą armii, która do niedawna rządziła Birmą, planowano na czwartek.
Generał Hlaing uważany jest nadal, także po zakończeniu rządów wojskowej dyktatury, za jednego z najpotężniejszych ludzi we władzach kraju.
Do 15-minutowej rozmowy doszło w siedzibie arcybiskupa Rangunu, która jest rezydencją papieża w czasie pobytu w Birmie. Franciszek przyjął generała kilka godzin po przybyciu do Rangunu i odpoczynku po podróży.
To pierwsze spotkanie Franciszka w Birmie określono jako „kurtuazyjną wizytę”.
Rzecznik Watykanu Greg Burke powiedział dziennikarzom, że tematem rozmowy papieża z generałem była „wielka odpowiedzialność władz kraju w obecnym okresie przemian”.
Nie podano, czy w trakcie spotkania poruszona została sprawa prześladowanych w buddyjskim kraju muzułmańskich Rohingjów ze stanu Rakhine (Arakan), którzy uciekają do Bangladeszu.
