Samolot z 87 osobami na pokładzie wyruszył z Nowego Jorku z dużym opóźnieniem, spowodowanym śnieżycą. Lot przez kilkanaście godzin przebiegał bez zakłóceń. Przy podchodzeniu do lądowania pilot zgłosił problem - nie zapaliła się kontrolka wysunięcia podwozia. Zgodnie z poleceniem wieży kontroli lotów pilot miał zrobić dodatkowe kółko na lotniskiem, by sprawdzić, czy awaria dotyczy wyłącznie kontrolki, czy też faktycznie nastąpiła awaria podwozia. W trakcie wykonywania tego manewru samolot spadł do fosy przy dawnym forcie Okęcie. Zginęło 87 osób - wszyscy członkowie załogi i pasażerowie. Wśród nich popularna piosenkarka Anna Jantar-Kukulska, reprezentacja bokserska Stanów Zjednoczonych, naukowcy z kilku krajów.
Przyczyną katastrofy była awaria skonstruowanej w ZSRR maszyny. Strona rosyjska przez lata nie chciała przyjąć do wiadomości tezy o błędach konstrukcyjnych samolotu.