W obwodzie atyrauskim na zachodzie Kazachstanu odnaleziono grobowce Sarmatów z V w. p.n.e. – poinformowała Służba Komunikacji przy prezydencie Kazachstanu. W kurhanie o średnicy 70 metrów i wysokości trzech przeprowadzano trwające ponad rok badania archeologiczne. Znaleziono w nich dziewięć miejsc zbiorowych pochówków. Siedem z nich było splądrowanych.
W grobowcach, oprócz ludzkich szczątków, znaleziono złotą biżuterię, broń z żelaza i brązu, przedmioty codziennego użytku takie jak ceramiczne naczynia.
Naukowcy do tej pory uważali tę okolicę za skraj imperium Sarmatów. Sądząc z naszych wykopalisk, możemy powiedzieć, że Nizina Kaspijska oraz teren pomiędzy rzekami Ural i Emba były centrum ogromnego imperium. Znaleźliśmy około tysiąca artefaktów, z czego 100 z nich to złote ozdoby i biżuteria. Są one oparte na stylu animalistycznym. Na znalezionych przedmiotach można zobaczyć wizerunki zwierząt, które zamieszkiwały ten region w tamtych czasach (lampart, dzik, tygrys, suhak). W ramach tych prac badawczych zachowały się w dobrym stanie dwie drewniane misy, których nigdy wcześniej nie widziano. Obecnie są one poddawane renowacji.
Odnaleziono także dwa kamienie probiercze ze złotym uchwytem, jakie nigdy wcześniej nie były znalezione w tych okolicach. Sarmaci określali autentyczność i jakość złota za pomocą tego kamienia. (…) Odkryto także złote elementy odzieży, których waga zaczyna się od dwóch gramów. Najcięższym złotym przedmiotem jest ważąca ok. 370 gramów bransoletka z wizerunkiem lamparta górskiego po obu stronach.
Według archeologów w obwodzie atyrauskim znajduje się obecnie około 500 sarmackich miejsc pochówków.
Sarmatami określa się koczowniczo-pasterskie ludy irańskie, spokrewnione ze Scytami, które w dorzeczu Wołgi pojawiły się ok. VI w. p.n.e. Jako pierwszy wspominał o nich Herodot.