Katarzyna Jagiellonka była najmłodszą córką króla Zygmunta I Starego i Bony Sforzy. O jej rękę starało się wielu znamienitych władców: król szwedzki Gustaw, Albrecht Hohenzollern, arcyksiążę Ferdynand Habsburg, a także car Rosji Iwan Groźny. Zwycięzcą tej rozgrywki dynastycznej dworów europejskich został jednakże fiński książę Jan Waza. Związkowi temu sprzeciwiał się jego brat – król Szwecji Eryk XIV. Małżeństwo Katarzyny i Jana zostało przypieczętowane 4 października 1562 roku w Wilnie. Para zamieszkała w średniowiecznym zamku ówczesnej stolicy Finlandii Åbo (dzisiejsze Turku). Eryk XIV ruszył z wojskiem na własnego brata, zdobył zamek, a Jana i Katarzynę uwięził na zamku w Gripsholm. Ich niewola trwała cztery lata, podczas których urodził się przyszły król Polski – Zygmunt III Waza.Ostatecznie wojnę między braćmi wygrał Jan, który objął tron szwedzki. Koronacja pary królewskiej odbyła się latem 1569 roku w katedrze w Uppsali. Katarzyna Jagiellonka panowała przez 16 lat, wspierała wiarę katolicką, dbała o dobre stosunki z rodzinną Polską. Historycy przypisują jej zasługom pojawienie się w Szwecji kultury renesansowej. Szwedzi uwielbiali ją, uznając za dobrą i pobożną władczynię. Katarzyna zmarła 16 września 1583 roku i została pochowana w katedrze w Uppsali.
