Myśliwiec F-15 został zestrzelony nad Iranem w piątek. Obaj oficerowie sił USA zdołali się katapultować. Pilota maszyny uratowano w ciągu kilku godzin, natomiast oficer ds. systemów uzbrojenia przez około 14 godzin nie dawał oznak życia. Według brytyjskiego „The Times” ustalenie lokalizacji zestrzelonego wojskowego wymagało wykorzystania „specjalnej technologii” CIA. Nie podano dalszych szczegółów na temat tego systemu.
Żołnierz pozostał nieuchwytny dla wroga przez dwie doby. Szczegóły operacji odbicia żołnierzy z Iranu przekazał podczas konferencji prasowej prezydent Stanów Zjednoczonych Donald Trump.
- Osobiście podjąłem decyzję, aby zrobić wszystko, wydobyć tych pilotów z terytorium wroga. To było ryzykowne, bo mogło przynieść stu martwych, zamiast jednego czy dwóch. To była trudna decyzja, ale w wojsku USA nie zostawiamy swoich. W ciągu kilku godzin wyleciało ponad dwadzieścia samolotów na bardzo niskich wysokościach, pod ostrzałem, w biały dzień, przez przeszło siedem godzin
- mówił.
Podkreślił, że „ci wszyscy żołnierze podjęli ogromne ryzyko, by uratować swoich kolegów”. - Pierwsza fala sił z sukcesem zlokalizowała pilota - dodał.
- Drugi żołnierz wylądował dalej. Był poszkodowany, znajdował się w rejonie naszpikowanym terrorystami. Sam się opatrzył, oddalił od miejsca lądowania i skontaktował się z siłami amerykańskimi. Ci żołnierze mają przy sobie najbardziej zaawansowane technologie. To zadziałało, uratowało mu to życie
- wskazał Trump.
BBC podała, że amerykańskiego żołnierza poszukiwała też strona irańska. Wojsko wyznaczyło nagrodę wynoszącą równowartość ok. 66 tys. dolarów dla każdego, kto schwyta żywego członka amerykańskiej załogi.
Dziennik „New York Times”, powołując się na źródła we władzach USA, napisał, że w nocy z soboty na niedzielę w Iranie amerykańscy komandosi Navy SEALs przeprowadzili misję, aby ewakuować rannego pilota, który wyskoczył ze spadochronem po zestrzeleniu myśliwca przez siły irańskie.
F-15 był pierwszym samolotem USA, który rozbił się na terytorium Iranu od 28 lutego, kiedy rozpoczęła się wojna USA i Izraela z Iranem.