Dlaczego potrzebujemy fok w Bałtyku?

Czy Bałtyk potrzebuje foki? Jaka jest rola fok w Morzu Bałtyckim? Okazuje się, że bardzo ważna, gdyż kontroluje stan zasobów ryb. Obecnie w Bałtyku żyją trzy gatunki fok: foka szara (reprezentowana najliczniej), foka pospolita i foka obrączkowana (zwana nerpą).

Mateusz Włodarczyk; creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0

Foka szara w fokarium Stacji Morskiej na Helu

Foki można czasem zaobserwować u ujścia Wisły (Mewia Łacha), w rejonie Zatoki Gdańskiej - Ryf Mew (Rybitwia Mielizna) oraz Cypel Helski. W ostatnich latach coraz częściej foki pojawiają się na środkowym wybrzeżu, w takich miejscowościach jak: Rewal, Niechorze, Pobierowo czy Trzęsacz. Zdarzają się przypadki spotkania foki w Łebie.

Dwa razy w roku (na przełomie lutego i marca, a następnie na przełomie września i października) przeprowadzane są lądowe i lotnicze akcje liczenia fok przebywających na lądzie. Obecnie szacunki mówią o ok. 20,5 tysięcznej bałtyckiej populacji foki szarej, co stanowi niewielki procent ocenianej na 100 tys. osobników populacji żyjącej jeszcze na początku wieku.

Na wolności foki żyją około 20-25 lat, w niewoli natomiast mogą dożyć sędziwego wieku ok. 30-40 lat.
W naturalnym środowisku foki polują na ryby, małże, skorupiaki, głowonogi. Helskie foki karmione są śledziami i w zasadzie innych ryb nie lubią. W zależności od pory roku, foki żyjące na Helu zjadają od 5-9 kg śledzi. Dorosłe samice osiągają do 2 m długości i 180 kg masy, samce osiągają 2,5 m długości (czasem nawet 3 m) i do 300 kg masy ciała.