Utrata słuchu spowodowana starzeniem się, hałasem oraz niektórymi lekami antynowotworowymi i antybiotykami jest nieodwracalna, ponieważ naukowcy nie byli w stanie przeprogramować istniejących komórek tak, aby przekształciły się w komórki czuciowe ucha zewnętrznego i wewnętrznego – które są niezbędne do słyszenia.
Jednak naukowcy z Northwestern Medicine odkryli pojedynczy gen główny, który programuje komórki włoskowate uszu na zewnętrzne lub wewnętrzne, pokonując główną przeszkodę, która uniemożliwiła rozwój tych komórek w celu przywrócenia słuchu.
„Nasze odkrycie daje nam pierwszą wyraźną możliwość zmiany komórek, która powoduje, że powstaje jeden ich typ lub drugi” – powiedział główny autor badania Jaime Garcia-Anoveros, profesor anestezjologii, neurologii i neurologii w Northwestern University Feinberg School of Medicine.
„Odkrycie to dostarczy niedostępne wcześniej narzędzie do tworzenia wewnętrznej lub zewnętrznej komórki rzęsatej. Pokonaliśmy poważną przeszkodę”.
Około 8,5% dorosłych w wieku od 55 do 64 lat w USA ma upośledzający słuch. Liczba ta wzrasta do prawie 25 procent osób w wieku od 65 do 74 lat i 50 procent osób w wieku 75 lat i starszych, informuje Centers for Disease Control.
Obecnie naukowcy potrafią wytworzyć sztuczną komórkę włoskowatą, ale nie różnicuje się ona w komórkę wewnętrzną lub zewnętrzną, która pełni różne podstawowe funkcje do wytwarzania słuchu. Odkrycie to duży krok w kierunku rozwoju tych specyficznych komórek. Artykuł na ten temat ma być opublikowany w majowym numerze czasopisma „Nature”.
