Urodził się 27 sierpnia 1941 roku pod Lwowem. Studiował filologię ukraińską na Uniwersytecie we Lwowie, a później kontynuował studia w Szkole Teatralnej we Lwowie i w Instytucie Teatralnym w Kijowie.
Był jednym z najwybitniejszych współczesnych aktorów ukraińskich. Zagrał w ponad siedemdziesięciu filmach, niektóre z nich przeszły do historii kina europejskiego.
Jako aktor filmowy zadebiutował w 1970 w filmie "Biały Ptak z Czarnym Znamieniem" w reżyserii Jurija Illienki. Wystąpił również w polskich filmach, m.in. w słynnym "Ogniem i mieczem" w reżyserii Jerzego Hoffmana jako Bohdan Zenobi Chmielnicki oraz "Starej baśni", również wyreżyserowanej przez Hoffmana. Zagrał również jedną z głównych ról w filmie Krzysztofa Zanussiego "Serce na dłoni".
Jedną z najbardziej znanych kreacji teatralnych aktora była rola Tewiego Mleczarza w sztuce Scholem Aleiehema na podstawie której powstał znany amerykański musical "Skrzypek na dachu". Od roku 1978 był aktorem, a także dyrektorem Teatru Dramatycznego im. Iwana Franki.
W latach 1999–2001 pełnił funkcję ministra kultury. W 2002 bez powodzenia kandydował do Rady Najwyższej z listy kijowskiego mera Ołeksandra Omelczenki.
