Już we wtorek o tym, że na igrzyskach w Pekinie zabraknie największych gwiazd hokeja na lodzie poinformował portal ESPN. W środę pojawił się oficjalny komunikat ligi.
Niestety, biorąc pod uwagę poważne zakłócenia w kalendarzu sezonu zasadniczego spowodowane ostatnimi wydarzeniami związanymi z COVID-19 - odwołanych zostało już 50 spotkań do 23 grudnia, udział hokeistów z NHL w igrzyskach nie jest już możliwy
- zaznaczył cytowany w środowym oświadczeniu komisarz ligi Gary Bettman.
Unieważniono tym samym zawarte we wrześniu porozumienie, na mocy którego zawodnicy z klubów NHL mieli móc wystąpić w turnieju olimpijskim. Najsłynniejsza hokejowa liga świata planowała w związku z tym przerwę w rozgrywkach w dniach 6-22 lutego. Władze NHL miały czas do 10 stycznia, by wycofać się z owego porozumienia bez konieczności zapłaty kary finansowej.
Na ostatnich zimowych igrzyskach - w Pjongczangu w 2018 roku - zawodników z NHL również zabrakło. Wówczas na przeszkodzie porozumienia stanęły kwestie finansowe. Dotychczas hokeiści z najlepszej ligi na świecie uczestniczyli w igrzyskach pięciokrotnie, między 1998 i 2014 rokiem.
W turnieju olimpijskim w Pekinie weźmie udział 12 zespołów. Polska odpadła w decydującym turnieju kwalifikacyjnym w Bratysławie, z którego awans uzyskali gospodarze.
