Na zakończenie audiencji transmitowanej z biblioteki w Pałacu Apostolskim papież Franciszek powiedział:
"Pojutrze udaję się do Iraku z trzydniową pielgrzymką. Od dawna pragnę spotkać się z tym narodem, który tak wiele wycierpiał, z Kościołem-męczennikiem".
- Na ziemi Abrahama razem z innymi przywódcami religijnymi zrobimy następny krok naprzód w braterstwie między wierzącymi - dodał Franciszek.
Następnie zwrócił się do wiernych: "Proszę was, byście towarzyszyli modlitwą tej podróży apostolskiej, aby mogła odbyć się w najlepszy możliwy sposób i przyniosła spodziewane owoce".
- Naród iracki na nas czeka. Czekał na świętego Jana Pawła II, któremu zabroniono pojechać. Nie można zawieść narodu po raz drugi. Módlmy się za tę podróż, aby dobrze przebiegła
- mówił papież, przywołując plany takiej pielgrzymki w związku z obchodami roku 2000.
Franciszek podkreślił także, że z Birmy nadal docierają "smutne wiadomości o krwawych starciach i ofiarach". Zaapelował do władz kraju, w którym 1 lutego doszło do przewrotu wojskowego, aby dialog przeważył nad represjami, a zgoda nad niezgodą.
- Kieruję też apel do wspólnoty międzynarodowej o to, aby działała na rzecz tego, by aspiracje narodu Birmy nie zostały zduszone przez przemoc
- oświadczył.
- Powtarzam życzenie wyrażone miesiąc temu, by droga ku demokracji podjęta w ostatnich latach przez Birmę mogła zostać wznowiona poprzez konkretny gest uwolnienia uwięzionych liderów politycznych
- wezwał papież.
Zwracając się do Polaków, nawiązał do Wielkiego Postu. Jest on "sposobnością do wytężonej modlitwy i udziału w sakramentach, do podejmowania postu i dzieł charytatywnych i do głębszego przeżywania tajemnicy miłości miłosiernej Ojca, objawionej w Synu i wylanej w Duchu Świętym" - powiedział Franciszek.
- Korzystajcie z tej okazji jako szczególnego czasu łaski - zachęcił.
W katechezie na temat modlitwy powiedział: "Bóg patrzy na ręce tego, kto się modli. Aby były one czyste, nie trzeba ich myć, ale należy powstrzymać się od niegodziwych czynów".
