Bergoglio w latach 1998–2013 pełnił funkcję arcybiskup Buenos Aires oraz prymasa Argentyny. W latach 2001–2013 kardynał. Jest 266 papieżem.
Posługuje się językami: hiszpańskim, włoskim, niemieckim, francuskim, piemonckim oraz angielskim. Zna też trochę portugalski. Na studiach uczył się także języków klasycznych: łaciny i greki.
Franciszek jest pierwszym papieżem z kontynentu amerykańskiego, a także pierwszym spoza Europy od czasu papieża Grzegorza III (pontyfikat 731–741). Jest również pierwszym jezuitą wybranym na papieża i pierwszym zakonnikiem od czasu papieża Grzegorza XVI (pontyfikat 1831–1846). Człowiek Roku 2013 według magazynu Time.
13 marca 2013 podczas drugiego dnia konklawe, zwołanego w związku z rezygnacją papieża Benedykta XVI, w piątym głosowaniu został wybrany na nowego papieża. Tradycyjny biały dym, obwieszczający światu wybór nowej głowy Kościoła, pojawił się o godz. 19:06 czasu rzymskiego.
