Hagel wypowiedział się na ten temat na forum komisji sił zbrojnych Izby Reprezentantów. Podkreślił, że nie wierzy, by Korea Północna czy Iran dysponowały pociskami rakietowymi dalekiego zasięgu, które mogłyby wykorzystać do zaatakowania USA bronią masowego rażenia. Nie wykluczył jednak, że w przyszłości kraje te mogą uzyskać taki potencjał.
W ostatnich tygodniach Phenian nasilił wojenną retorykę wobec Seulu i Waszyngtonu. Była to odpowiedź na rozszerzenie międzynarodowych sankcji przyjętych po próbie atomowej Phenianu z lutego oraz trwające wspólne amerykańsko-południowokoreańskie manewry wojskowe.
W środę Korea Południowa i USA podwyższyły poziom alertu w związku z „żywotnym zagrożeniem” po sygnałach, że Korea Północna może przygotowywać kolejną próbę rakietową. Nie wyklucza się, że Phenian może się na to zdecydować w rocznicę urodzin (15 kwietnia) założyciela komunistycznej Korei Północnej Kim Ir Sena.
