Dzieło to było częścią prywatnej kolekcji Leiden, słynącej ze wspaniałych zbiorów flamandzkich mistrzów z XVII wieku. Było ono także ostatnim z sześciu rysunków lwów wykonanych przez holenderskiego mistrza będących w prywatnych rękach. Pozostałe pięć prac jest obecnie przechowywanych w prestiżowych instytucjach publicznych, takich jak British Museum i Luwr.
Rysunek, wykonany został w latach 1638-1642. Jest wielce prawdopodobne, że Rembrandt rysował lwa z natury, zwiedzając targ z dzikimi zwierzętami. Użył czarnej kredki oraz białej i szarej akwareli. Zwierzę ukazane zostało w perspektywie trzy czwarte, co nadaje mu majestatyczny wygląd, dumę i godność.
Thomas S. Kaplan, który wystawił rysunek na aukcję zdecydował się przeznaczyć cały uzyskany z niej dochód na fundację Panthera, organizację od lat zaangażowaną w ochronę dzikich kotów. Prawie 18 milionów dolarów uzyskanych ze sprzedaży portretu młodego lwa zostanie więc wykorzystanych na walkę z kłusownictwem.
