Archeolodzy odkryli te skamieniałości w Hualongdong we wschodnich Chinach w 2019 roku, ale kilka lat zajęły im szczegółowe badania. Na początku nic nie zapowiadało żadnej sensacji, spodziewano się szybko zidentyfikować szczątki pod względem gatunkowym. Ale im dalej zagłębiano się w układ kości tym bardziej nic się nie zgadzało.
Stało się jasne, że oto w ręce naukowców trafiło coś, czego nigdy wcześniej nie widzieli. Swoje wnioski ogłosili w artykule w Journal of Human Evolution. Główna różnica to niezwykłe cechy żuchwy – jej trójkątna dolna krawędź i unikalny kąt zgięcia. Osobnik z taką żuchwą praktycznie nie miał brody, co jest cechą związaną z najstarszymi przodkami człowieka. Chińscy naukowcy twierdzą, że osobnik nowego gatunku, nazwany HLD 6, był nastolatkiem w wieku około 12 lat. Jego rysy przypominały współczesnego człowieka, ale kości nóg, sklepienie czaszki i szczęka „wydają się odzwierciedlać bardziej prymitywne cechy”. Porównując HLD 6 do wszystkich znanych ludzkich przodków, naukowcy uważają, że najbardziej przypomina Homo erectus, odległego ludzkiego przodka, który po raz pierwszy pojawił się na ziemi dwa miliony lat temu.
Odkrycie chińskie spowodowało poruszenie w środowisku światowych naukowców zajmujących się ewolucją. Zaczęto od nowa przyglądać się zmagazynowanym zbiorom kości hominidów pochodzących z plejstocenu, by poszukać wśród nich owego gatunku człowieczego przodka.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze już wkrótce nowy gatunek człowieka otrzyma swoją unikalną nazwę.