Już w czasach starożytnych wydarzenia sportowe miały wpływ nie tylko na życie społeczne, ale również polityczne. Od XX wieku rozgrywki różnych dyscyplin stały się idealnym sposobem kreowania prestiżu i „soft power” państw. Dzięki sukcesom na najważniejszych turniejach społeczeństwa budują poczucie wspólnoty i przynależności do konkretnej grupy. W XXI wieku gra toczy się również o gigantyczne pieniądze, które związane są ze sportem zawodowym.