Zbigniew Religa był senatorem RP w latach 1993-1997 oraz 2001-2005. W latach 2005–2007 pełnił urząd ministra zdrowia w rządzie Kazimierza Marcinkiewicza, a następnie w rządzie Jarosława Kaczyńskiego. W latach 2007-2009 poseł VI kadencji, Marszałek Senior.
Jako minister wprowadził w życie system ratownictwa medycznego, który wchodził w skład programu naprawy ochrony zdrowia
Profesor Religa był członkiem Międzynarodowej Kapituły Orderu Uśmiechu oraz Kawalerem i członkiem Kapituły Orderu Orła Białego.
