Po wyborach prezydenckich z 9 sierpnia ubiegłego roku, w których oficjalnie Alaksandr Łukaszenka zdobył 80,1 proc. głosów, pojawiły się liczne zarzuty oszustwa i w kraju wybuchły masowe protesty. Władze odpowiedziały na nie bezprecedensowymi represjami.
Wśród krytykujących głowę państwa było wielu sportowców. Jesienią ponad 1500 zawodników wystosowało list otwarty, w którym domagali się nowych wyborów i rezygnacji z przemocy wobec osób pokojowo protestujących. 66-letni polityk w odpowiedzi nazwał ich zdrajcami i zwolennikami opozycji.
Ze względu na napiętą sytuację Białoruś straciła w styczniu miano współgospodarza tegorocznych hokejowych mistrzostw świata. Pierwotnie kraj ten miał zorganizować imprezę razem z Łotwą, ostatecznie drugie z państw zostało samodzielnym jej gospodarzem.
Międzynarodowy Komitet Olimpijski zakazał już wcześniej Alaksandrowi Łukaszence wszelkich olimpijskich aktywności, włącznie z udziałem latem w igrzyskach w Tokio.
