– Mamy nadzieję, że irackie siły bezpieczeństwa będą kontynuować wysiłki na rzecz bezpieczeństwa Iraku i powstrzymywania IS – przekazał Pentagon.
Amerykański resort obrony podkreśla, że zakończenie operacji oznacza zmianę charakteru amerykańskiego zaangażowania. Dotychczasowa misja wojskowa ma zostać zastąpiona bardziej standardową współpracą między Waszyngtonem a Bagdadem w zakresie bezpieczeństwa.
Pentagon zaznaczył jednocześnie, że odpowiedzialność za walkę z pozostałościami Państwa Islamskiego spoczywa obecnie przede wszystkim na irackim rządzie. Dotyczy to również przeciwdziałania działalności powiązanych z Iranem bojówek, które według strony amerykańskiej, stanowią zagrożenie dla irackiej suwerenności i stabilności regionu.
„Nowy rozdział” dla Iraku
Podczas ceremonii oficjalnego zakończenia misji premier Iraku Ali Al-Zaidi mówił o rozpoczęciu nowego etapu.
Rozpoczął się nowy rozdział, naznaczony suwerennością Iraku, siłą jego instytucji i zrównoważonymi partnerstwami
– oświadczył, cytowany przez AFP.
Decyzja o wycofaniu amerykańskich wojsk z Iraku została uzgodniona jeszcze w 2024 roku, za prezydentury Joe Bidena. Proces jest obecnie realizowany przez administrację Donalda Trumpa.
Skala amerykańskiej obecności w Iraku w ostatnich miesiącach była już znacznie mniejsza niż w okresie największego zaangażowania. W kraju przebywało około 2,5 tys. amerykańskich żołnierzy, przede wszystkim w rejonie Bagdadu oraz kurdyjskiego Irbilu. Dla porównania, w szczytowym momencie w 2007 roku liczba amerykańskich wojskowych w Iraku przekraczała 170 tys.
Czy ISIS może wrócić?
Zakończenie misji budzi jednak obawy części irackich przedstawicieli służb bezpieczeństwa. Wskazują oni na ryzyko odbudowy struktur Państwa Islamskiego.
Choć utworzony przez organizację tzw. kalifat upadł niemal dekadę temu, ISIS nadal posiada sieć uśpionych komórek. W szczytowym okresie działalności, około 2015 roku, organizacja kontrolowała około jednej trzeciej terytorium Iraku i była odpowiedzialna za śmierć tysięcy osób. Do 2019 roku jej bojownicy kontrolowali również znaczne obszary Syrii.
Amerykanie nie opuszczają więc regionu całkowicie. Waszyngton deklaruje dalszą współpracę z irackimi służbami, jednak ciężar bezpośredniej walki z pozostałościami ISIS ma w coraz większym stopniu spoczywać na samym Iraku.
Wycofanie wojsk USA z Iraku jest również istotnym wydarzeniem dla Iranu, który od lat rywalizuje z Waszyngtonem o wpływy na Bliskim Wschodzie. "W Iraku zapanuje trwałe bezpieczeństwo, gdy Amerykanie opuszczą ten kraj i region" – stwierdził w poniedziałek Amir Hajat-Mokadam, wiceprzewodniczący komisji bezpieczeństwa narodowego irańskiego parlamentu.
