Barbarin został przez sąd pierwszej instancji w Lyonie uznany za winnego ukrywania aktów pedofilii, których w latach 1971-1991 miał się dopuszczać na nieletnich harcerzach proboszcz Bernard Preynat.
69-letni kardynał i arcybiskup Lyonu w pierwszym procesie nie przyznał się do winy, przekonując, że „nigdy nie próbował nic ukrywać, nie mówiąc już o tuszowaniu tych okropnych faktów”.
„Jestem więcej niż usatysfakcjonowany” - skomentował wyrok w procesie apelacyjnym adwokat kardynała, Andre Soulier. „Apeluję, by przestano pochopnie rzucać oskarżenia” – dodał.
Obrona domagała się uniewinnienia kardynała, czyniąc rozróżnienie między „indywidualnym przypadkiem” kardynała a „wadami moralnymi i karnymi”, które można zarzucić Kościołowi w sprawie pedofilii w jego szeregach. „Barbarin nie może zostać obciążony żadnym przestępstwem” – podsumował Soller.
Francuska opinia publiczna i media uważnie śledziły sprawę, która ciągnie się od lat. Papież Franciszek pozostawił kardynała na stanowisku arcybiskupa, mimo podpisanej przez ponad 100 tys. osób petycji w sprawie jego odwołania. Barbarin zachował tytuł arcybiskupa Lyonu, ale odsunął się od kierowania archidiecezją.
Sprawę nagłośniło stowarzyszenie byłych harcerzy Słowo Oswobodzone (La Parole Liberee), które we współpracy z lewicowym portalem śledczym Mediapart opublikowało świadectwa ofiar molestowania przypisywanych księdzu Preynatowi. Portal twierdzi, że jego ofiarą padło od 70 do 90 nieletnich.
Barbarin po tych informacjach i po zasięgnięciu w 2015 r. opinii watykańskiej Kongregacji Nauki Wiary zawiesił Preynata w obowiązkach proboszcza.
75-letni Preynat czeka na wyrok we własnym procesie, rozpoczętym 14 stycznia; decyzja ma zapaść 16 marca. Były już ksiądz przyznał się do molestowania harcerzy.
