O śmierci Ligaczowa wieczorem 7 maja w Moskwie poinformowały władze obwodu tomskiego na Syberii.
Ligaczow w KPZR odpowiadał za kwestie ideologii. Przy jego wsparciu rozwijała się kariera partyjna nie tylko Gorbaczowa, późniejszego twórcy pieriestrojki, ale i przyszłego prezydenta Rosji Borysa Jelcyna.
Przez pierwsze lata rządów Gorbaczowa był jego bliskim współpracownikiem i w latach 1985-88 faktycznie drugą osobą w państwie. Odpowiedzialny był m.in. za niepopularną kampanię antyalkoholową czasów pieriestrojki.
Wkrótce jednak Ligaczow zarzucił Gorbaczowowi odejście od wzorców ideologicznych i uznał swe poparcie dla niego za "swój największy błąd kadrowy". W lipcu 1990 roku, po ostrej krytyce Gorbaczowa, której dopuścił się podczas zjazdu partii komunistycznej, Ligaczow został odwołany ze wszystkich stanowisk partyjnych i odszedł ma emeryturę.
Później, w latach 1999-2003 był deputowanym niższej izby parlamentu Rosji, Dumy Państwowej.
