W ramach obchodów wiele uwagi poświęca się również wydarzeniom z 23 sierpnia 1989 r. Wówczas dwa miliony obywateli Litwy, Łotwy i Estonii 600-kilometrowym "żywym łańcuchem" połączyło stolice swoich miast. Akcję tę nazwano pierwszym niezależnym referendum, w którym mieszkańcy tych państw zwrócili uwagę na okupację krajów bałtyckich i opowiedzieli się za niepodległością.
Dzień protestu wypadał w 50. rocznicę podpisania tajnego protokołu do Paktu Ribbentrop-Mołotow o podziale stref wpływu w Europie. Dzień Czarnej Wstęgi przypomina wydarzenia, na skutek których kraje bałtyckie popadły w zależność od Związku Radzieckiego.
