Po ponad 10-letniej wojnie Sojusz chce do 2014 r. wycofać swoje wojska z Afganistanu. Jednak nowy prezydent Francji François Hollande zapowiedział, że jednostki francuskie zrobią to szybciej. W Chicago pozostali uczestnicy spotkania spróbują go przekonać, by kontyngent francuski jednak pozostał ze wszystkimi do końca.
Po odejściu z Afganistanu NATO zamierza finansować obronę tego kraju. Ale 4 mld dol. rocznie to dużo, dlatego Sojusz chce namówić do jej współfinansowania sąsiadów Afganistanu (m.in. Rosję i Chiny bezpośrednio zagrożone ewentualnym rozwojem islamskiego fundamentalizmu w Kabulu).
Kłótnia o pieniądze na Afganistan zejdzie jednak na dalszy plan, gdy rozpoczną się rozmowy o przyszłości obrony antyrakietowej w Europie. Zakończenie budowy jej pierwszego etapu (radar w Turcji i broń antyrakietowa na amerykańskich okrętach na Morzu Śródziemnym) wymagają już tylko oficjalnego ogłoszenia.
Pozostają jednak następne etapy (baza rakietowa w Rumunii do 2015 r. i w Polsce – do 2018 r.). Każdy kolejny napotyka rosnący opór Rosji, której prezydent najpierw demonstracyjnie odmówił udziału w szczycie Rosja-NATO w Chicago (w ramach obecnego spotkania), a potem w ogóle zrezygnował z odwiedzania USA, nie jadąc na szczyt G8 (odbywający się dwa dni przed spotkaniem w Chicago). Jednocześnie armia rosyjska zaczyna grozić prewencyjnymi atakami na instalacje obrony w Europie, dodając, że decyzja o uderzeniu będzie „polityczna”. Moskwa liczy na to, że nie wszyscy przywódcy NATO mają nerwy ze stali.
Z drugiej strony obawy wywołuje dwulicowość obecnego prezydenta USA. Obama najpierw odrzucił poprzedni schemat obrony (z czasów prezydentury Busha: radar w Czechach, baza w Polsce), i zaproponował swój, realizowany obecnie, ale jednocześnie zapewnia Rosjan, że po wyborach prezydenckich w USA będzie „bardziej elastyczny w kwestiach obrony”. Meandry obamowskiej polityki wywołują konsternację zainteresowanych krajów i dowództwa NATO.
Zamieszanie pogłębiają inne inicjatywy, np. ministrów spraw zagranicznych Polski i Norwegii, proponujących wycofanie z Europy amerykańskiej taktycznej broni jądrowej – obecnie jedynej realnej odpowiedzi na rosyjską przewagę wojskową na kontynencie. Norweski minister Espen Barth Eide zapewnia jednak, że amerykańska broń powinna zostać wycofana razem z rosyjską, a jednocześnie zamieniona na obronę antyrakietową.
