Lopetegui zastąpi Francuza Zinedine'a Zidane'a, który niespodziewanie poinformował o swoim odejściu 31 maja, pięć dni po triumfie "Królewskich" w Lidze Mistrzów.
Zatrudnienie Lopeteguiego było równie dużą niespodzianką, jak rezygnacja Zidane'a. Hiszpan podpisał bowiem 22 maja nowy kontrakt z tamtejszą federacją piłkarską, w myśl którego miał pozostać z reprezentacją do 2020 roku.
Lopetegui był zawodnikiem Realu w latach 1988-1991, z kolei dekadę temu już jako trener objął drużynę rezerw stołecznego klubu. Z drużyną narodową zaczął pracować w 2016 roku, kilka miesięcy po tym, jak zwolniono go z FC Porto za słabe wyniki.