Stern został komisarzem w 1984 roku. Doprowadził m.in. do 30-krotnego wzrostu dochodów, przyłączenia siedmiu nowych klubów czy powołania kobiecej ligi WNBA. Jego zasługą jest także popularyzacja rozgrywek na całym świecie. Gdy rozpoczynał, NBA nie wzbudzała większego zainteresowania poza Ameryką. W sierpniu 2016 roku został wybrany do Galerii Sław FIBA.
Każdy członek rodziny NBA czerpie zyski z wizji, wspaniałomyślności i inspiracji Davida
- napisał w oświadczeniu obecny komisarz Adam Silver.
Największe legendy NBA ze smutkiem zareagowały na informacje o śmierci Davida Sterna
The NBA world reacts to David Stern’s passing ? pic.twitter.com/AkN96JLW35
— Bleacher Report (@BleacherReport) January 2, 2020
Stern trafił do szpitala z udarem mózgu 12 grudnia. Przeszedł w trybie pilnym operację, ale nie wrócił już do zdrowia.
