Perseidy należą do najbardziej widowiskowych rojów meteorów, które co roku przyciągają uwagę zarówno pasjonatów astronomii, jak i osób, które po prostu lubią letnie wieczory pod gołym niebem. Ich aktywność rozpoczęła się 17 lipca i potrwa aż do 24 sierpnia.
Największego spektaklu można spodziewać się jednak w nocy z 12 na 13 sierpnia. Wtedy na niebie będzie można dostrzec nawet około 100 meteorów w ciągu godziny. Co ważne, obserwacji nie powinien przeszkadzać Księżyc – w czasie maksimum będzie w fazie nowiu, dzięki czemu nie rozjaśni nocnego nieba.
Dwa niezwykłe zjawiska jednego dnia
Tegoroczny sierpień przyniesie miłośnikom astronomii dodatkową atrakcję. Jeszcze przed zapadnięciem zmroku, 12 sierpnia, będzie można obserwować częściowe zaćmienie Słońca. W zależności od regionu Polski tarcza naszej gwiazdy zostanie przysłonięta nawet w 82–85 proc.
Oznacza to, że jednego dnia będzie można zobaczyć dwa wyjątkowe zjawiska – najpierw zaćmienie Słońca, a po zmroku maksimum aktywności Perseidów.
Z tej okazji w wielu miejscach kraju odbędą się pikniki astronomiczne oraz wspólne obserwacje organizowane przez planetaria, obserwatoria i lokalne stowarzyszenia miłośników astronomii.
Czym tak naprawdę są „spadające gwiazdy”?
Mimo popularnej nazwy Perseidy nie mają nic wspólnego z gwiazdami. To meteory, czyli krótkotrwałe zjawiska świetlne powstające wtedy, gdy niewielkie odłamki skalne z kosmosu wpadają z ogromną prędkością w ziemską atmosferę.
Większość takich drobin całkowicie spala się jeszcze wysoko nad Ziemią. Zdarza się jednak, że większy fragment przetrwa lot przez atmosferę i spadnie na powierzchnię naszej planety jako meteoryt.
Jak najlepiej obserwować Perseidy?
Do podziwiania roju meteorów nie potrzeba teleskopu ani lornetki. Najlepiej sprawdzi się po prostu nieuzbrojone oko. Kluczowe jest natomiast wybranie odpowiedniego miejsca – z dala od miejskich świateł, gdzie niebo nie jest zasłonięte przez budynki czy drzewa.
Warto dać oczom kilkanaście minut na przyzwyczajenie się do ciemności i obserwować możliwie dużą część nieba. Meteory często pojawiają się seriami, dlatego cierpliwość zwykle zostaje nagrodzona efektownym widowiskiem.
Perseidy to nie wszystko!
Choć Perseidy cieszą się największą popularnością, obecnie aktywne są również inne roje meteorów. Do końca lipca można obserwować Południowe delta Akwarydy, których maksimum przypada 31 lipca i pozwala dostrzec nawet około 25 meteorów na godzinę.
W podobnym czasie aktywne są także alfa Kaprikornidy. Ten rój jest mniej liczny, ale słynie z wyjątkowo jasnych meteorów, które często pozostawiają na niebie wyraźne smugi.
Astronomowie przypominają, że Perseidy są znane ludzkości od starożytności. Dziś wiadomo już, że ich źródłem jest kometa 109P/Swift-Tuttle, która podczas swojej wędrówki pozostawia w przestrzeni kosmicznej strumień drobnych okruchów przecinanych co roku przez Ziemię.
