Uroczystość rozpoczęło podniesienie flag państwowych Polski oraz Stanów Zjednoczonych i odegranie obu hymnów, po czym odsłonięto i poświęcono tablicę upamiętniającą patrona placówki.
Upamiętniony sierżant sztabowy Michael Ollis zginął 28 sierpnia 2013 roku podczas ataku talibów na bazę w Ghazni w Afganistanie. W chwili skrajnego zagrożenia osłonił własnym ciałem rannego por. Karola Cierpicę przed eksplozją kamizelki zamachowca-samobójcy, przyjmując na siebie główną siłę wybuchu. Za swój bohaterski czyn amerykański żołnierz został pośmiertnie odznaczony najwyższymi odznaczeniami wojskowymi, w tym Medalem Honoru, przyznanym przez Prezydenta USA. Prezydent RP odznaczył sierż. Ollisa Krzyżem Wielkim Orderu Zasługi RP, a wcześniej także Gwiazdą Afganistanu.
Ocalony polski żołnierz, mimo odniesionych obrażeń, przez lata kultywował pamięć o swoim wybawcy. Wyrazem osobistej wdzięczności i niezwykłej więzi łączącej obie rodziny stało się nadanie synowi kpt. Cierpicy imienia Michał. Chłopiec otrzymał od rodziców zmarłego amerykańskiego bohatera wyjątkowy prezent – misia uszytego z munduru sierż. Ollisa.
Ziemia Świętokrzyska kolebką bohaterów
W swoim wystąpieniu prezydent Karol Nawrocki przypomniał bogatą historię Regionu Świętokrzyskiego, który – jak zaznaczył – wydał w XX wieku wielu wybitnych obrońców Ojczyzny. Wspomniał postać majora Henryka Dobrzańskiego „Hubala”, bohaterów z września 1939 roku, w tym obrońców Westerplatte, a także żołnierzy Armii Krajowej oraz Narodowych Sił Zbrojnych. Podkreślił, że to właśnie z tych tradycji i wartości wyrósł sierżant Karol Cierpica – żołnierz gotowy do służby poza granicami kraju.
„Tam gdzie jest polski żołnierz, tam gdzie jest polska flaga, tam jest interes polski, tam jest Polska i tam Polska jest zawsze ze swoim żołnierzem” – powiedział prezydent RP.
Karol Nawrocki przywołał również wspomnienie ze spotkania z Karolem Cierpicą, do którego doszło w 2016 roku w Doylestown w Stanach Zjednoczonych. Zauważył, że postawa polskiego żołnierza oraz jego niezłomna wola kultywowania pamięci o sierż. Ollisie stanowią uosobienie żołnierskiej zasady niepozostawiania towarzysza broni na polu walki.
„Michael Ollis oddał życie za swojego przyjaciela, służąc honorowi, służąc swojej ojczyźnie Stanom Zjednoczonym i pokazując, jak silny jest sojusz polsko-amerykański” – podkreślił prezydent RP.
Ponad dwa wieki sojuszu polsko-amerykańskiego
Głowa państwa przypomniała, że sojusz łączący Polskę i Stany Zjednoczone ma ponad dwuwiekową tradycję, budowaną przez bohaterów obu narodów – od generała Kazimierza Pułaskiego i generała Tadeusza Kościuszki, przez amerykańskich pilotów Eskadry Kościuszkowskiej z 1920 roku, aż po współdziałanie świętego Jana Pawła II i prezydenta Ronalda Reagana.
Prezydent wyraził przekonanie, że choć żaden czyn nie ukoi bólu rodziców po stracie syna, ofiara Michaela Ollisa stała się trwałym świadectwem nierozerwalnej więzi obu państw.
„Ta ofiara miała sens pokazania tego, jak silna jest relacja Polski i Stanów Zjednoczonych przez kolejne wieki, a także w XXI wieku, bo oparta jest o fundament wartości” – wskazał prezydent Nawrocki.
Stała obecność wojsk USA w Polsce
W swoim wystąpieniu prezydent nawiązał także do współczesnego wymiaru bezpieczeństwa i współpracy militarnej między obu krajami. Przypomniał o stacjonowaniu w Polsce kilkunastu tysięcy żołnierzy amerykańskich oraz o bliskiej realizacji ustaleń dotyczących modułu ich stałej obecności na terytorium Rzeczypospolitej.
Głowa państwa podziękowała również władzom samorządowym oraz mieszkańcom Oleszna za nadanie miejscowemu Domowi Kultury imienia sierżanta sztabowego Michaela Ollisa, co – jak zaznaczył – pozwoli żywym słowem przekazywać młodemu pokoleniu prawdę o polsko-amerykańskim braterstwie broni.
„Flagi w obliczu śmierci mogą być różne, ale odwaga przemawia zawsze tym samym językiem” – podsumował prezydent RP.
