Przyroda na wyciągnięcie ręki: co wiesz o... czapli białej?

W Polsce czapla biała to licznie zalatujący, od niedawna skrajnie nieliczny ptak lęgowy. Wcześniej północny zasięg gniazdowania przebiegał przez Czechy i Słowację, obecnie następuje ekspansja tego gatunku na północ. Pierwszy przypadek gniazdowania w Polsce odkryto w 1997 roku nad Biebrzą, kolejne stwierdzone lęgowiska znajdowały się m.in. na zbiorniku Jeziorsko i w ujściu Warty w Słońsku. Regularnie (dawniej wyjątkowo) zimuje, zwłaszcza w południowej i zachodniej części kraju. Najważniejsze zimowiska to: Park Narodowy „Ujście Warty”, Stawy Milickie i Dolina Dolnej Odry.
Osiedla się tam gdzie są duże obszary trzcin, obrzeża jezior i stawów hodowlanych, brzegi i delty rzek, tereny zalewowe, bagna.

Mekką dla wielbicieli tego gatunku są Stawy Milickie w województwie dolnośląskim, które w Europie stanowią jeden z największych ośrodków do hodowli karpi. Okazuje się, że to właśnie tutaj, w okresie odławiania ryb, można spotkać łącznie nawet do 1,5 tys. osobników czapli białej.

Największa biała czapla w Europie, wielkością dorównuje czapli siwej, choć jest od niej smuklejsza. Ma długą, esowato wygiętą szyję. Upierzenie śnieżnobiałe, w kątach dzioba żółty nieopierzony fragment skóry. W szacie godowej dziób czarny, a nogi żółte; z barków wyrastają wydłużone pióra. W szacie spoczynkowej dziób żółty, a nogi ciemne, żółtozielone. Podobna do niej, również biało upierzona czapla nadobna jest dużo mniejsza.

Jej pożywienie to zwierzęta wodne, głównie drobne – ryby, płazy, gady, skorupiaki i owady, chwytane przede wszystkim na płyciznach. Poluje też na zwierzęta lądowe – małe ssaki i ptaki, jaszczurki i owady. Czapla biała ma powolne i dostojne uderzenia skrzydeł w locie, a gdy znajduje się na ziemi, to zdarza się jej podskakiwać. Oprócz tego jest to ptak, który nie wydaje z siebie żadnych odgłosów, gdy znajduje się poza swoją kolonią. Tam z kolei da się usłyszeć suche, twarde i wręcz warkotliwe  „krrrach”.

Gniazduje zwykle w koloniach, często w towarzystwie innych gatunków czapli. Gniazdo umieszcza w trzcinach, rzadziej na drzewie. W ciągu roku wyprowadza 1 lęg. Składa w różnych porach (zależnie od regionu) 2 do 5 bladoniebieskich jaj. Wysiadywane są przez okres 25–26 dni przez obydwoje rodziców. Pisklęta opuszczają gniazdo po ok. 6 tygodniach. W Polsce gatunek objęty ścisłą ochroną gatunkową .