Wcześniej rzecznik prasowy Pentagonu generał Pat Ryder powiadomił, że Austin, który został w niedzielę przewieziony do szpitala w związku z objawami "sugerującymi nagły problem z pęcherzem moczowym", przekazał obowiązki swojej zastępczyni Kathleen Hicks.
U 70-letniego Austina zdiagnozowano wcześniej raka prostaty, co spowodowało konieczność hospitalizacji ministra w grudniu i styczniu oraz przeprowadzenie zabiegu operacyjnego.
Austin był krytykowany przez wielu kongresmenów, zarówno demokratycznych jak i republikańskich, za niepoinformowanie o swojej sytuacji czołowych osobistości w administracji, w tym prezydenta Bidena. Donald Trump domagał się nawet jego dymisji.
Sprawa okazała się kłopotliwa politycznie dla Bidena. Austin przeprosił za nią w wywiadzie telewizyjnym.
W najbliższy wtorek Austin miał odlecieć do Brukseli na spotkanie grupy kontaktowej ds. Ukrainy a później miał wziąć udział w okresowym spotkaniu ministrów obrony krajów NATO.
