Tym samym zakończono czteroletni okres studium inżynieryjnego nad projektem modernizacji bomby. – Bomba B61 to najbardziej przestarzała baza w arsenale broni Stanów Zjednoczonych. Program przedłużenia zasobu wydłuży żywotność tego systemu o co najmniej 20 lat – przyznał Frank Klotz, stojący na czele NNSA, cytowany przez portal DefenceNews.
Według wstępnych ustaleń, seryjna produkcja zmodernizowanej bomby atomowej B61-12 ma rozpocząć się najwcześniej w 2020 roku.
B61 to amerykańska taktyczna lub strategiczna (zależnie od wersji) termojądrowa (wodorowa) bomba lotnicza. Może być ona przenoszona m.in. przez jednostki F-16, a także myśliwco-bombowce Panavia Tornado. Głównym elementem bomby B61 jest termojądrowa głowica W80, czyli taktyczny ładunek atomowy o mocy 200 kT.
Jak niedawno wyliczył Pentagon, całościowo program modernizacji sił jądrowych Stanów Zjednoczonych może w ciągu najbliższych dziesięciu lat osiągnąć wartość 350-450 mld dolarów.
