Znaczne przyspieszenie strategicznego programu

To wielki dzień dla pilotów, ponieważ Auto-GCAS to sprawdzony, długo oczekiwany system – powiedział generał broni Eric Fick, dyrektor programu F-35. 

Wyposażenie wszystkich F-35 w tę ratującą życie technologię pozwoli bezpiecznie wrócić z misji jeszcze większej liczbie pilotów. Szacuje się, że w okresie eksploatacji floty F-35, Auto-GCAS zapobiegnie ponad 26 kolizjom. To jest rzeczywiście niezwykłe osiągnięcie w dziedzinie lotnictwa, które poprawi osiągi, wydajność i bezpieczeństwo F-35. Warto było poświęcić czas i wysiłek w dostarczenie tego ważnego systemu, który będzie ratował ludzkie życie

— dodał. 

Auto-GCAS, pierwotnie opracowany dla F-16 we współpracy z NASA i Laboratorium Badawczym Sił Powietrznych, wykorzystuje mapowanie terenu, geolokalizację oraz automatyzację do wykrywania i unikania potencjalnych kolizji z powierzchnią. Gdy program rozpozna nieuniknioną kolizję, poprosi pilota o podjęcie natychmiastowych działań. Jeśli pilot nie zareaguje, Auto-GCAS tymczasowo przejmuje kontrolę nad samolotem by wyprowadzić go z kursu kolizyjnego, a gdy już maszyna leci bezpiecznie, z powrotem oddaje kontrolę nad samolotem pilotowi.

System działa z powodzeniem na pokładzie F-16 od ponad pięciu lat. Od 2014 r. przypisuje mu się uratowanie życia 8 pilotów.

Szybsza integracja Auto-GCAS z F-35 wnosi przełomową zdolność z obszaru bezpieczeństwa do dynamicznie rozwijającej się floty. Nie mogło to nastąpić w lepszym momencie, ponieważ zbliżaliśmy się do uruchomienia produkcji pełnoseryjnej, co w efekcie zwiększy liczbę samolotów i pilotów narażonych na trudne misje 

– mówi podpułkownik Darren Wees z Biura Integracji F-35 w Siłach Powietrznych. 

Auto-GCAS pierwotnie miał zostać dostarczony do roku 2026. Aby przyspieszyć technologię, Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych i Lockheed Martin przeprowadziły studium wykonalności, a następnie Biuro Programu F-35 i firma Lockheed Martin sprawnie przystąpiły do szybkiego opracowania technologii integracji systemu z F-35. W kolejnym kroku, 412 Skrzydło Testowe w Bazie Lotniczej Edwards ukończyło rygorystyczny program testów w locie, aby potwierdzić wydajność i bezpieczeństwo zintegrowanego systemu, co umożliwiło ostateczną formalną rekomendację zastosowania Auto-GCAS na pokładzie F-35.

F-35 jest obecnie najbezpieczniejszym myśliwcem na świecie, a dodanie do niego systemu Auto-GCAS uczyni go pod tym względem jeszcze lepszym i przyczyni się do ratowania życia 

– powiedział Greg Ulmer, wiceprezes i dyrektor generalny programu F-35 w firmie Lockheed Martin.

Jako pierwsze, w system Auto-GCAS zostaną wyposażone samoloty F-35A amerykańskich Sił Powietrznych. Następne będą warianty F-35B i F-35C.