Józef Leśniak miał 54 lata. Od grudnia 2019 roku był II wicewojewodą małopolskim, a po roku został I wicewojewodą.
Był absolwentem Université Nancy 2 (kierunek: literatura współczesna), Międzynarodowej Szkoły Nauk Politycznych – Uniwersytetu Śląskiego w Katowicach (kierunek: politologia), a także studiów podyplomowych typu MBA „Zarządzanie gospodarką europejską” w Szkole Głównej Handlowej w Warszawie.
W latach 2010-2015 Józef Leśniak zasiadał w Radzie Powiatu Nowosądeckiego, a w VIII kadencji Sejmu (l. 2015-2019) był posłem. W parlamencie pełnił funkcje m.in. wiceprzewodniczącego Komisji Spraw Zagranicznych, członka Komisji Finansów Publicznych i Komisji Infrastruktury oraz wiceprzewodniczącego Polskiej Sekcji Zgromadzenia Parlamentarnego Frankofonii.
Równolegle do pracy parlamentarnej w Polsce, był członkiem Zgromadzenia Parlamentarnego Rady Europy w Strasburgu. Reprezentował Polskę w pracach Komisji ds. Politycznych i Demokracji.
"To dla nas wszystkich ogromna strata" - napisał wojewoda małopolski Łukasz Kmita w przekazanej mediom informacji o śmierci Józefa Leśniaka. "Dla niego zawsze najważniejsza była Polska. Był wielkim patriotą, oddanym sprawie naszej Ojczyzny. Służba Najjaśniejszej Rzeczypospolitej – tak postrzegał swoją misję w Urzędzie Wojewódzkim jako I Wicewojewoda Małopolski" - napisał Kmita. Dodał, że Józef Leśniak zawsze służył mu radą i wsparciem. "Odszedł otoczony rodziną i przyjaciółmi" - napisał.
Józefa Leśniaka wspominali też m.in. premier Morawiecki i rzeczniczka PiS Anita Czerwińska.
"Zapamiętam go na zawsze jako wspaniałego i odważnego człowieka, oddanego Polsce i Swojemu regionowi. Niech spoczywa w pokoju" - napisał Morawiecki na Twitterze.
Z ogromnym smutkiem przyjąłem informację o śmierci Józefa Leśniaka - Posła na Sejm RP, I Wicewojewodę Małopolskiego, samorządowca. Zapamiętam go na zawsze jako wspaniałego i odważnego człowieka, oddanego Polsce i Swojemu regionowi. Niech spoczywa w pokoju. pic.twitter.com/ZiPNviOXDI
— Mateusz Morawiecki (@MorawieckiM) May 4, 2022
Jako "dobrego, skromnego człowieka, niezastąpionego przyjaciel, patriotę, oddanego służbie Ojczyźnie" wspominała Józefa Leśniaka Czerwińska. "Józefie, dziękujemy za wszystko. Żegnaj, Przyjacielu. Spoczywaj w pokoju" - napisała rzeczniczka PiS na Twitterze.
Odszedł Józef Leśniak, wicewojewoda małopolski, poseł VIII kadencji. Dobry, skromny człowiek, niezastąpiony przyjaciel, patriota, oddany służbie Ojczyźnie. Józefie, dziękujemy za wszystko. Żegnaj, Przyjacielu. Spoczywaj w pokoju… pic.twitter.com/Dk62qkbOsA
— Anita Czerwińska rzecznik PiS (@RzecznikPiS) May 4, 2022