Czechy wybrały Vipera i Venoma

O wyborze oferty Bella dla Sił Zbrojnych Czech poinformował szef resortu obrony Lubomír Metnar w rozmowie z czeską telewizją Česká Televize. W walce o ten wart kilkaset milionów kontrakt Bell pokonał propozycję włoskiego przedsiębiorstwa Leonardo oferującą AW139 oraz propozycje koncernu Lockheed Martin, który miał do zaproponowania UH-60M Black Hawk.

Bell AH-1Z Viper jest śmigłowcem bojowym  o zasięgu maksymalnym 685 km i zdolnym do operowania na pułapie taktycznym wynoszącym 6096 metrów. Viper osiąga prędkość 370 km/h dzięki dwóm jednostkom napędowym General Electric T700-GE-401C. Posiada sześć węzłów uzbrojenia, pod które może podczepić zarówno kierowane pociski klasy powietrze-ziemia AGM-114R Hellfire II, pociski rakietowe klasy powietrze-powietrze AIM-9 Sidewinder jak i niekierowane pociski rakietowe Hydra 70, przeznaczone do likwidacji celów naziemnych. Viper jest ponadto wyposażony w działko M-197 kal. 20 mm.

Z kolei śmigłowiec wielozadaniowy UH-1Y Venom dysponuje zasięgiem wynoszącym 240 km z ładunkiem ważącym 990 kg. Prędkość maksymalna wynosi 304 km/h. Na uzbrojenie Venomów składają się sześciolufowe karabiny maszynowe GAU-21 oraz GAU-17 oraz karabin maszynowy M240 kal. 7.62 mm. Do dyspozycji śmigłowce mają również niekierowane rakiety powietrze-ziemia Hydra 70 bądź zestawy  rakiet kierowanych laserowo APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System). Warto przy tym zaznaczyć że helikoptery wielozadaniowe UH-1Y Venom mają 85-procent wspólnych elementów z Viperami, dzięki czemu znacząco zmniejszą się koszty serwisu oraz logistyki jak i ułatwi szkolenie. Venom jest platformą umożliwiającą zarówno realizację misji uderzeniowych, w tym zapewnienie wsparcia bojowego ale również transport żołnierzy oraz ładunków. Realizować może ponadto misie eskortowe i rozpoznawcze.