Zdjęcia zrobione w kwietniu, udostępnione Reuterowi przez amerykańskie think tank Centrum Studiów Strategicznych i Międzynarodowych (CSIS), pokazały, że w stoczni Jiangnan koło Szanghaju w ostatnich miesiącach wykonana została duża ilość pracy nad dużym okrętem.
Chińskie władze nie potwierdziły oficjalnie, że budują trzeci lotniskowiec, a program rozwoju okrętów tego typu objęty jest tajemnicą państwową. Pentagon informował w ub. tygodniu, że prace się rozpoczęły, ale jak dotąd nie pokazano publicznie żadnych zdjęć jednostki.
Eksperci spodziewają się, że okręt będzie pierwszym dużym, nowoczesnym chińskim lotniskowcem, zdolnym do prowadzenia pełnego zakresu operacji grupy uderzeniowej. Wysiłki na rzecz budowy dużego, zaprojektowanego w kraju lotniskowca uważane są za kluczową część dążenia Pekinu do modernizacji jego sił zbrojnych. Według Reutera może to zagrozić strategicznej dominacji USA w regionie Azji Wschodniej.
Zdjęcia CSIS sugerują, że lotniskowiec, określany jako Typ 002, będzie nieco mniejszy niż amerykańskie okręty o wyporności 100 tys. ton, ale większy niż francuski lotniskowiec Charles de Gaulle, którego wyporność wynosi 42,5 tys. ton – podał Reuters.
