Popiół symbolizuje kruchość ludzkiego życia. "Prochem jesteś i w proch się obrócisz" lub "Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię." - mówi kapłan podczas mszy.
W Środę Popielcową obowiązuje ścisły post. To wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych i ograniczenie się do trzech posiłków.
Popielec to początek Wielkiego Postu, który przygotowuje katolików do świąt Wielkanocnych.
