To najstarsza taka czaszka w Europie! Naukowcy dokonali przełomowego odkrycia

• Naukowcy zidentyfikowali najstarszą czaszkę hipopotama nilowego w Europie.
• Czaszka pochodzi z terenu dzisiejszego Rzymu i ma 560-460 tys. lat.
• Jest to najstarszy znany okaz hipopotama nilowego w Europie.
• Odkrycie to potwierdza, że hipopotamy nilowe rozprzestrzeniły się w Europie bardzo wcześnie, w środkowym plejstocenie.
• Obecność hipopotamów jest ważnym wskaźnikiem warunków klimatycznych i środowiskowych panujących w tamtym okresie na terenie Europy.

Naukowcy poinformowali, że udało im się zidentyfikować najstarszą czaszkę hipopotama na kontynencie europejskim, dowodząc, że w przeszłości hipopotamy nilowe szeroko występowały również na tym kontynencie - informuje zespół badawczy w artykule opublikowanym w czasopiśmie „PLOS”. 

Skąd hipopotamy w Europie?

Współczesne hipopotamy nilowe (Hippopotamus amphibius) wywodzą się od afrykańskich przodków. Najnowsze badania sugerują, że w Europie pojawiły się one bardzo wcześnie, w środkowym plejstocenie. Badania przeprowadzono pod kierunkiem Bena Mecozziego z Uniwersytetu Sapienza w Rzymie.

Wyniki badań opierają się na datowaniu czaszki hipopotama, znalezionej na stanowisku paleontologicznym w dzielnicy Tor di Quinto na północy Rzymu. To jedno z najbardziej kompletnych znalezisk hipopotama z plejstocenu w Europie. Naukowcy poddali analizie chemiczno-fizyczną skład osadów wokół czaszki. 

Przełomowe odkrycie

Datowanie wskazało, że czaszka ma między 560 tys. a 460 tys. lat. Analiza morfologii czaszki i zębów potwierdziła, że należą one do hipopotama nilowego. Odkrycie ujawniło, że czaszka stanowi najstarszy znany skamieniały reprezentant tego współczesnego gatunku hipopotamów w Europie. 

Jak relacjonują naukowcy, to odkrycie wzbogaca naszą wiedzę zarówno o historii tego gatunku, jak i o warunkach klimatycznych i środowiskowych w przeszłości, ponieważ obecność hipopotamów stanowi istotny wskaźnik tych warunków.