Początki turnieju sięgają połowy XIII wieku, kiedy to Sulmona została uznana przez cesarza Fryderyka II za stolicę Abruzji. Na potrzeby zawodów główny plac miasta przekształcany jest w spektakularne, wysypane piaskiem, boisko z bieżnią dla jeźdźców. Wokół ustawiane są trybuny dla 4 tysięcy widzów.
Zawody polegają na tym, że rycerze w pełnym galopie muszą uchwycić kopią trzy pierścienie o różnych średnicach zawieszone wzdłuż toru w kształcie ósemki. Liczy się czas przejazdu jeźdźca. To bardzo wyczerpujące zadanie, które rycerze muszą powtórzyć kilkukrotnie w upalny wieczór. Starcia są bezpośrednie, stratuje równocześnie dwóch rycerzy z różnych dzielnic. Na koniec czterech z nich, którzy osiągną najlepszy czas, rywalizuje o ostateczne zwycięstwo - „palio” tworzone przez cenionych włoskich i zagranicznych malarzy i artystów. W tym roku zaprojektowała je Luna Berlusconi, bratanica zmarłego w czerwcu premiera, której wystawę rzeźb i obrazów można zobaczyć w Sulmonie w trakcie trwania zawodów.
Turniej rozpoczął sobotni historyczny pochód ponad pięciuset osób w renesansowych strojach, które wyruszyły z placu przed katedrą świętego Panfila z Sulmony. W tym roku paradę prowadzili książęta, damy, rycerze, łucznicy i dobosze z Faenzy, na znak solidarności z całą Emilią-Romanią, ciężko dotkniętą powodzią.
W rolę królowej Neapolu Joanny Aragońskiej, księżnej Sulmony wcieliła się znana aktorka Ornella Muti. Suknię z czasów renesansu uszył dla niej stylista Alessandro Pischedda.
Widzom zaprezentował się także 13-osobowy oddział konnych karabinierów z rzymskiego 4. pułku. W historycznych mundurach karabinierzy odegrali scenę bitwy o niepodległość z 30 kwietnia 1848 r. Pod okiem karabinierów dzieci mogą również pierwszy raz w życiu wsiąść na konia, co cieszy się dużą popularnością.
Włoska poczta specjalnie na turniej wybiła stempel z napisem „Giostra Cavalleresca – rievocazione storica”. Na stanowisku poczty można nim stemplować okolicznościowe kartki i koperty. W następną sobotę, 5 sierpnia, odbędzie się turniej europejski. Kilka lat temu uczestniczyli w nim rycerze z Golubia-Dobrzynia.
