"Biały szum" to opowieść o amerykańskiej, patchworkowej rodzinie tworzonej przez wykładowcę akademickiego, kierownika katedry badań nad Hitlerem Jacka Gladneya (w tej roli Adam Driver), jego neurotyczną żonę Babette (Greta Gerwig) i gromadkę dzieci. Na pierwszy rzut oka każde z nich wygląda na szczęśliwych, ale szybko okazuje się, że mierzy się z różnymi problemami. Jednym z nich jest lęk przed śmiercią, kolejnym – wczesna demencja Babette i jej postępujące uzależnienie od tajemniczego leku "Dylar". Sytuację rodziny dodatkowo komplikuje to, że w okolicy dochodzi do wypadku kolejowego, wskutek którego nad miastem rozprzestrzenia się toksyczna chmura. Przebywanie na otwartej przestrzeni za chwilę może zacząć stanowić śmiertelne zagrożenie. Gladneyowie stają przed dylematem: zignorować ostrzeżenia i zostać w ukochanym domu czy zgodnie z nakazem – tak jak reszta społeczności - ewakuować się do schronu.
Film jest adaptacją docenionej National Book Award powieści Dona DeLillo z 1985 r., jednej z ulubionych książek Grety Gerwig (prywatnie partnerki życiowej reżysera). "Przeczytałam ją, gdy miałam mniej więcej 19 lat i uznałam, że jest niewiarygodnie wspaniała. Na każdej stronie podkreślałam po kilka rzeczy, dopisywałam na marginesach: Ha!, ponieważ była tak zabawna. Pamiętam, że właśnie wtedy dostałam się do college’u, więc było to moje pierwsze zetknięcie z uczelnią. To, w jaki sposób ta książka parodiuje uczelnianą społeczność, było niesamowite. Pamiętam dokładnie całe fragmenty naszego filmu – tak bardzo mi się spodobał" – przyznała aktorka w rozmowie z portalem EW.
Kiedy w czasie pandemii COVID-19 Gerwig podsunęła lekturę Baumbachowi, ten połknął haczyk i przystąpił do pracy nad scenariuszem. Jednak w dobie lockdownu realizacja filmu stanęła pod dużym znakiem zapytania. "Od początku chciałam zagrać Babette. Ona jest tą wspaniałą mamą z lat 80-tych. Lekko oszołomioną, ale taką, przy której zawsze czujesz się komfortowo. Aż nagle zaczynasz się zastanawiać: co się dzieje z tą mamą? I myślisz: o nie, ona sypia z jakimś przerażającym mężczyzną, by zdobyć tabletki, które zniwelują jej lęk przed śmiercią. Rozdźwięk między tym, kim wydaje się ta bohaterka, a tym, kim jest w rzeczywistości, był dla mnie bardzo ekscytujący" – podkreśliła aktorka, cytowana przez Deadline.
"Biały szum" to czwarte wspólne przedsięwzięcie Baumbacha i Gerwig. Artyści poznali się w 2010 r. na planie "Greenberga", gdzie Gerwig zagrała Florence, młodą kobietę o pogmatwanej osobowości. Niedługo później zostali parą i napisali scenariusz do filmu "Frances Ha" o 27-letniej tancerce, która marzy o występach w profesjonalnym zespole. Obraz, z Gerwig w tytułowej roli, ujrzał światło dzienne w 2012 r. i spotkał się z pozytywnym odbiorem krytyków. Niestety, na pewien czas do Grety przylgnęła łatka "muzy Baumbacha". "Dziennikarze pytali, czy Noah otworzył mi drzwi do kariery. Teraz na szczęście rzadziej się to zdarza. Odpowiedź za każdym razem brzmi: tak, oczywiście, jest dla mnie niesamowicie ważnym współpracownikiem i wywarł na mnie ogromny wpływ. Największy. Ale sądzę, że byłam na tyle zdeterminowana, by robić własne filmy, że i tak dopięłabym swego" – powiedziała portalowi Vogue.
