Dla niektórych palaczy pierwszy poranny papieros nie jest tak samo satysfakcjonujący, jeśli nie towarzyszy mu filiżanka kawy. Zdaniem naukowców z University of Florida nie chodzi tu jednak wyłącznie o nawyk. Odkryli oni, że związki chemiczne zawarte w palonych ziarnach kawy pomagają łagodzić skutki porannego głodu nikotynowego.
Kawa oddziałuje na mózgowe receptory nikotynowe, co może wyjaśniać poranną skłonność palaczy do łączenia jej z papierosami. Badacze zidentyfikowali w kawie dwa związki, które bezpośrednio wpływają na niektóre spośród mózgowych receptorów nikotynowych o wysokiej wrażliwości. U palaczy receptory te mogą być nadwrażliwe po nocnym odstawieniu nikotyny. Połączenie papierosa z kawą pozwala skuteczniej „zabić” dokuczliwe objawy.
W ramach eksperymentu naukowcy podawali roztwór ciemnej prażonej kawy komórkom, które prezentowały na swej powierzchni określony ludzki receptor nikotynowy. Zauważyli, że jeden zawarty w kawie związek wyjątkowo efektywnie pomagał przywrócić dysfunkcję receptora nikotynowego, która prowadzi do powstania efektu odstawiennego.
Odkrycie to pozwoliło autorom wysnuć szerszą hipotezę: zawarta w parzonej kawie substancja, znana jako n-MP, może pomagać w stłumieniu porannego głodu nikotynowego.
Omawiane odkrycia nie zostały jeszcze przetestowane na ludziach (eksperymenty prowadzono na hodowlach komórkowych), jednak według ekspertów i tak stanowią ważny krok w kierunku lepszego zrozumienia, w jaki sposób kawa i papierosy wpływają na receptory nikotynowe w mózgu.
Kofeina jest dla większości ludzi składnikiem poprawiającym samopoczucie, ale palacze mogą czerpać z niej jeszcze inne korzyści. W kawie zawarte są bowiem cząsteczki, które wyjaśniają, dlaczego palacze papierosów tak mocno potrzebują jej rano.
- mówi dr Roger L. Papke, farmakolog z UF College of Medicine
Jak wyjaśniają naukowcy, do zajęcia się tym tematem skłoniło ich to, że osoby uzależnione od nikotyny często kojarzą palenie z kawą o poranku i z alkoholem wieczorem. Podczas gdy wpływ alkoholu na receptory nikotynowe w mózgu został już wcześniej dokładnie zbadany, o interakcji owych receptorów z kawą wiedziano dużo mniej.
Wiele osób sięga po kawę z samego rana ze względu na kofeinę. Ale czy palacze także tylko tego od niej oczekują? Chcieliśmy się dowiedzieć, czy w kawie są jakieś składniki, które wpływają na mózgowe receptory nikotynowe.
- tłumaczą autorzy omawianej publikacji.
Podsumowują, że ich odkrycie stanowi dobrą podstawę dla behawiorystów, którzy prowadząc dalsze badania na modelach zwierzęcych mogliby dowiedzieć się czegoś nowego na temat porzucania nałogu nikotynowego.